湯河原散策～万葉公園で文人を気取る

国民のお楽しみの日々、行楽地がにぎわう「ＧＷ」の前半３日間が終わり、５月３日からの後半４日間に向かう前の平日２日間－。

まあ、ＧＷ期間中は、どこに行っても混み合うからなァ、と例年、外出を控えるのが恒例でしたが、この“空白の平日２日間”を狙い、多少は混雑が回避されているだろう中で「（休日の）気分を味わってみようか」と友人のＴからお誘いがかかり、では・・・と５月１日、いつものように無目的の〈ぷらり湯河原散策〉に出掛けました。

どうして湯河原に？　などと聞かれても、理由などなく、まったく思いつくままの気まぐれですが、湯河原という温泉地は、隣接する熱海や箱根の全国に名を売る有名温泉地と違い、どことなく地味で“ひっそり感”を漂わせているのがいいねェ、とか、古くは多くの作家たちが長逗留して原稿用紙に向かった地、などということが知的イメージとしてあり、そんなことが足を向かわせたのでしょう。

・・・で、私が住む藤沢市（神奈川県）の「藤沢」駅からＪＲ東海道本線（各駅停車）下りに乗って５２分、お目当ての「湯河原」駅に着きました。

ＧＷの後半は荒れ模様などと天気予報が告げていました。その前のこの日は、少々暑い、夏を思わせる好天に恵まれ、駅前は、いかにも立地する神奈川県南西部を思わせる、明るい光、に包まれています。

いいねェ、まあ、何だかんだ言っても、行ってみれば（来てみれば）何かがあるねェ、が、スローガン、というか、口グセの散策ですから、見るもの、手当たり次第、明るさまでも“いいねェ”となってしまうのですから単純です。

駅前から「不動滝・奥湯河原」行きのバスに乗り、街中を抜け、温泉宿が並ぶ道を走って約１０分、やがて「落合橋」の停留所に着き、下車します。

まあ、混雑を避けた、日帰りのプチＧＷ気分を味わうには、ここに開ける「万葉公園」（湯河原町宮上）を楽しむのがいいんじゃないか、といったところです。

狸も恋を成就させた湯

バス停の横を川（藤木川）が流れ、その橋を渡ると広場があり、周辺一帯が湯河原温泉街の中心地に当たる「万葉公園」になっています。

「万葉公園」というネーミングの由来は、万葉集に登場する植物が集められているから、というのは、よく知られていることですね。そして、この広場の観光会館前には「万葉歌碑」があり、こんな歌が刻まれていました。

足柄の　土肥の河内に出づる湯の　世にもたよらに　子ろが言はなくに　

万葉集の中で唯一、湯河原温泉を詠（よ）んだものなのだそうですが、そういう意味でもこの地はやはり、ひと味違った印象を受けますね。

その歌碑の奥から、右手に渓流を見ながらの散策コースが始まります。途中にあった「狸福（りふく）神社」は、立て看板に由来が書かれており、それによると－。

ここにいた雄狸をある日、土地の人が狩猟の矢で傷つけてしまい、雄狸は湯の出るところで傷を癒していると、同じように足に傷を負った雌狸が癒しに来て、次第に２匹は恋仲になり夫婦になった、そして２匹を結びつけた湯河原温泉の素晴らしさを世に広めた、ということでした。（概略）

なにやら、ほのぼの気分、となりました。

明治時代以降、多くの文人が湯河原を訪れて創作に励んだ地には、それを記念したさまざまな碑が立てられており、そんな中のひとつに「国木田独歩の碑」があり〈湯河原の渓谷に向かったときは、さながら雪深く分け入る思いかあった〉と、自身の小説の一節が刻まれていました。

渓谷に沿った散策コースは、やがて大きな円形の“足湯施設”である「独歩の湯」にたどり着きます。

ここで足を湯につけ、ノンビリしてもいいのですが、眺めるだけにしてＵターン、帰路は渓流沿いの小径を歩いて、スタート地点の広場に戻りました。

残念だったのは、周辺にあるひと休みの場が、ほとんど早い時間に店じまい（午後４時くらいには閉店でした）してしまい、ちょっと一服、が出来なかったことでした。

ということで、ビールをグビッ、の時間は、バズで湯河原駅に戻るか、あるいはＪＲ東海道本線の「湯河原」駅からひと駅先の「熱海」駅まで行き、ここは豊富な呑み処で１日を終えるのもいいですね。

全体を振り返ってみて、この「湯河原散策」は、なかなかグッドでした。