“２人目”の栄光を勝ち取る日は？

４月の声を聞くと、米ゴルフ界は男女とも、今シーズン第１弾となるメジャーを誰が制するか、の話題となります。

女子のＵＳＬＰＧＡツアーは、４月３日（日本時間４月４日）開幕の「クラフト・ナビスコ選手権」（米カリフォルニア州ランチョミラージュ＝ミッションヒルズＣＣ）が、男子のＵＳＰＧＡツアーは翌週４月１０日（日本時間同）開幕の「マスターズ」（米ジョージア州オーガスタ＝オーガスタ・ナショナルＧＣ）が、それぞれ熱戦の幕を開け、２週連続してゴルフ・ファンのハートを熱くするからです。

さて・・・「マスターズ」より一足先に開幕する“女性版マスターズ”の「クラフト・ナビスコ選手権」に出場する今年の日本人選手の可能性はどうでしょうか。

前週の「起亜クラシック」（３月３０日＝日本時間同３１日最終日、米カリフォルニア州カールスバッド＝アビアラＧＣ）では、上原彩子（３０＝モスフードサービス）が優勝争いに絡んだものの、結果は崩れて２５位で終戦。宮里藍（２８＝サントリー）は２４位。野村敏京（２１＝フリー）は３９位でした。

まあ、表向きの順位はそれぞれ、可もなし不可もなし、といったところでしょうが、スポニチ本紙の報道では、悔しさをメジャーにぶつけたい上原、パットが上向いた宮里と各選手、好感触を残してミッションヒルズに臨めることを伝えていました。

ところでＵＳＬＰＧＡツアーのメジャー競技第１弾となる「クラフト・ナビスコ選手権」が“女性版マスターズ”と呼ばれるのは、１９７２年の第１回大会から、ずっとミッションヒルズＣＣを会場としていることによるものです。

３７年のときを経て今・・・

従って例えば、フェードボールを持ち球とする丸山茂樹がかつて、ドローボールでの攻略が欠かせない「マスターズ」のオーガスタ・ナショナルＧＣを苦手としたように、岡本綾子も「クラフト・ナビスコ選手権」（岡本の時代は「ナビスコ・ダイナ・ショア」の名称でした）では、５位（１９８７年）があったものの、概してこのコースを苦手としていました。

そういえば、賞金女王を続けていたときの不動裕理も、ここでは好成績を残せないようでした。

岡本は、自著「メモリアル・グリーン」の中でメジャーについてこう記述しています。

〈世界最高の舞台であるメジャーは、プレーヤーすべてが全力を挙げて挑んでくる激しい“戦場”です。生半可な気持ちで戦うことは出来ませんし、ささいなミスも許されません。普段と変わらないトーナメントの一つだと思おうとしても出来ない、ただならぬ空気が張り詰め、何か息苦しい感じがする。それが“メジャー独特のムード”なのです〉

岡本がメジャー制覇に最も近づいたのは、１９８７年の「全米女子オープン」だったでしょうか。

このとき岡本は、同スコアで並んだ岡本を含む３選手と最終日の翌日に行われた１８ホールのプレーオフに臨み、２打差で涙を飲んでいます。

現ＪＬＰＧＡ相談役の樋口久子氏が、全米女子プロ選手権を制したのは１９７７年のことでした。

それから３７年－。

岡本や宮里藍らが挑んでは手が届かなかったメジャー制覇の栄光を、日本人選手が勝ち取る日は、果たして来るのでしょうか。

今年こそ、池に飛び込むのは藍ちゃんか！　と願いながら、大会を楽しみたいと思います。