“ここ一番”の勝負の難しさ

「記録が懸かった勝負」というのは、さまざまなスポーツ・ジャンルにあって、しばしば直面するものです。

例えば、先に終了したＵＳＰＧＡツアーの今季メジャー第１戦「マスターズ」（４月１２日最終日、米ジョージア州オーガスタ＝オーガスタ・ナショナルＧＣ）での勝負－新旧交代劇の旗手となって優勝した２１歳８カ月のジョーダン・スピース（米国）の戦いは、１打ごとに記録が懸かる、緊張を強いられるものとなりました。

通算１６アンダーで最終日を迎えたスピースには、これまでの大会史上最少ストローク「通算１８アンダー」（１９９７年にタイガー・ウッズが記録）の更新が懸かります。

結果は、１７番まで６バーディー、３ボギーの通算１９アンダーとしながら、最終１８番でボギーを叩き、新記録はならず！　タイガーと並ぶタイ記録となりました。

こうした息詰まる展開を観（み）ていて思うことは、この若武者は、年齢相応に次々にふくらんでくるだろう自分の欲望－日本的に言うなら「煩悩にのたうつ自分」をどう始末するのだろうか、ということです。

つまり、優勝はしたい、記録も取りたい、と思うのか。まず優勝したい、記録は付随するもの、と欲を抑えるのか。あるいは記録を達成すれば優勝もついてくる、と考えるのか。この３パターンは、成し遂げてしまえば大差はないかもしれませんが、その過程では心理に微妙に影響を及ぼすものでしょう。

同様のことを陸上競技の「織田記念国際」（４月１９日最終日＝エディオンスタジアム広島）で男子１００メートルに臨んだ桐生祥秀（１９＝東洋大）に感じてしまいました。

力まず欲張らず、どうリラックスするか？

桐生が３月２８日、米テキサス州オースティンで行われた陸上競技大会「テキサス・リレー」の男子１００メートルで９秒８７を出して優勝したことは、それこそ日本中の大きな話題となりました。

残念ながらこのタイムは、３・３メートルの追い風参考（２・０メートルを超える追い風があったときは公認されない）となりましたが、電気計時で日本勢初の９秒台、ということで「次」に大きな期待が懸かりました。

桐生は高校（京都・洛南高）３年時に「織田記念国際」の男子１００メートルで日本歴代２位となる１０秒０１を出しており、これが自己ベストともなっています。

だから、初めての９秒台に対して桐生は、未公認であっても「（９秒台を）体感できた」ことに大きな価値を見い出していました。

そして、また・・・それこそ日本中が注目した「４・１９」となりました。

気象条件は、肌寒く（気温２０度以下）決勝時には雨で向かい風０・２メートル、さらにスタートのやり直し。私はこのレースを「ＮＨＫ　ＢＳ１」の中継で観ていましたが、桐生に対しては、なぜこういうときに条件の悪さが重なったりするのだろうか、とかわいそうな思いを抱いていました。

結果は、１０秒４０で優勝も逃す２位です。

自分の走りができなかった桐生をスポニチ本紙の担当記者は、桐生のコメントとして「体が重い。（スピードに）乗っていかない」と報じ、男子４００メートル日本記録保持者の高野進氏は「力むと力が上に逃げてしまう、彼の一番悪いクセが出た」と桐生の走りを評していました。

これまでは「９秒台」を目指していた桐生が、追い風参考の未公認であっても「９秒台を体感した」ことで〈心理がどう変化するか〉というのが、今回のポイントのような気がします。

高野氏が指摘したように、力んではダメ、力まず、欲張らず、どうリラックスするか、技術論はさまざまあるでしょうが、このあたりの心理面のコントロールが、微妙に「１０秒の壁」に関わって来そうです。

スポニチ本紙の桐生のコメントにある「リラックスしすぎて欲がなかった」という、心理面の紙一重の調整は、この競技の難しさもさることながら、記録が懸かった多くの勝負に共通してあるような気がします。