“浪速のジョー”の永遠の「なぜ」①

元ＷＢＣ世界バンタム級王者の天才ボクサー・辰吉丈一郎（４５）を描いた映画「ジョーのあした～辰吉丈一郎との２０年～」がこのほど完成。２月２７日から全国の劇場で順次、公開されることになりました。

引退を拒み、４５歳となった今なお、現役を主張して練習に明け暮れる辰吉の、２５歳から４４歳までの２０年間を追った、インタビューを軸にしたドキュメンタリーです。

製作に携わった阪本順治監督は、作品紹介の新聞記事の中で「引退まで４、５年と思って始めたが、辞めないので２０年もたってしまった」と語り「彼に〈なぜ辞めないのか〉と問い続ける」ことを大きなテーマとしていました。

実は私も、古い話になりますが２００２年１１月、そのテーマで辰吉を取材、同年１２月５日付のスポニチ本紙に記事を掲載しています。

次男の寿以輝（じゅいき＝１９）がプロボクサーとしてリングに上がる新しい時代になっても、なお、現役を続ける“浪速のジョー”の永遠の「なぜ？」を、当時の記事を回顧しつつ再考してみると－。

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ジョーはどこへ行こうとしているのだろうか。１９９９年８月の引退発表から約３年を経て、プロボクシング前ＷＢＣ世界バンタム級王者・辰吉丈一郎（３２）が復帰する。自ら言う「わがまま」が波紋を巻き起こす中、辰吉は孤立無援のわが道を再び歩き始める。

「やりたいからやる。それだけのことや」

大阪帝拳ジムに辰吉を訪ねたのは１１月下旬のことである。午後３時ごろには来るはずと聞かされていた辰吉が「ウッスと姿を現したのは、その時間をわずかに２分だけ過ぎたときだ。かつては“辰吉タイム”というのがあり、午後３時なら「だいたい３時くらい」であることは、番記者心得の一つでさえあったのに・・・。

若い選手に「お前ら、甘い。苦労が足らんのよ。この世界、ランクが上がれば上がるほど、苦しい道が待ってるものなんや」など“辰吉節”の訓示を垂れながらバンデージを巻き終えてシャドーを開始する。練習で金が取れるとまで言われた男のシャドーは、相変わらず華麗でカッコ良かったが、その中でスピードの衰えが気にかかり、２Ｒのスパーに移ってから、それにバランスの危うさが加わった。

練習の疲労と減量のピークが重なるこの時期、体調が万全でないのは承知のことだ。水口恵司トレーナー（２７）は「苦しい時期。それに長いブランクがあったことを考えれば、それでさえこれだけできる、というほうを優先させたい」と言ったが「つながってきてはいるが、今は頭の中に浮かべるイメージに体がついていかないもどかしさがあることは確かでしょうね」と辰吉の胸中を代弁した。

話の糸口として最初に聞いた「体調は？」に「そんなんやめましょ。ありきたりのことは聞かれてもしゃべる気にならん」と口をとがらせた辰吉は自ら、復帰についての核心を話し始めた。

「（ボクシングへの）情熱とか愛情とかそんなんとはちゃう。やりたいからやる。それだけのことや。ボクの考えでは、自分がやろうとしたことは、そうなって当たり前なんやから、試合が決まっても、ついにとかやっととかということは、他人はそう思ってもボクには全然ないんやね。当たり前のことなんやから」。それを辰吉は「うぬぼれに近い自信がないとできない。要するにわがままです」と言った。

その「わがまま」は、当然のように取り巻く周囲に大きな影響を及ぼすことになる。

〈次回②に続く〉