躍進の日本勢！ 「２番じゃダメなんです」

日本勢のメダル・ラッシュに沸くリオ五輪にあって、アレレ、銀がないねェ、が、どこか不思議な感じを与えていました。

なぜなら、日本人が得意とする？　善戦、惜敗の展開なら、あと一息で金！　の銀がもっと多くてもいいはずだからです。

そう言えば以前、某女性議員の「２番じゃダメなんですか？」との発言が話題となりましたが、こと五輪の勝負に関しては、３番より２番、２番がダメなことはありませんが、２番より１番！　に越したことはありません・・・などと思っていたら、早速、銀が出ました。

競泳男子バタフライ２００メートル決勝でラスト５０メートル、怪物マイケル・フェルブス（米国）を猛追して２位に入った坂井聖人（２１＝早大）です。

１分５３秒４０のタイム。何とフェルブスに１００分の４秒差の惜敗。ほら、これがニッポンの銀なんだよ、伸びしろを感じさせる銀、４年後の東京を見据えれば、こうした銀がもっと多くてもいいんじゃないかな、とも思います。

とはいえ、今回の日本勢は、観る側を眠らせてくれません。

８月１１日午前５時－。

例によって枕元のラジオをつけると柔道の熱戦が入ってきました。女子７０キロ級・田知本遥（２６＝ＡＬＳＯＫ）が優勝して今大会、女子勢の金メダル第１号を達成したこと。次は男子９０キロ級・ベイカー茉秋（２１＝東海大）が決勝戦を行う、というアナウンサーの高揚した声・・・。

２０２０年東京への意識改革

日本時間午前５時２２分、決勝戦の開始。相手はパルラム・リバルテリアニ（２７＝ジョージア）です。

ここまで４試合、すべて１本勝ちで上がってきたベイカーに勢いを感じます。

あくまで攻めの姿勢のベイカーは２分過ぎ、右足を絡めた大内刈りで有効を奪い先行しました。が、何ごとも“その後”が難しいですね。出てくる相手。受け止めて守りつつも、攻めなければ押し込まれる。我慢の中、２つの指導をもらいながらも、ベイカーは逃げ切って優勢勝ち。同級で日本人初の金メダル獲得という快挙を成し遂げました。

ベイカーは、喜びをこう話しました。

〈井上（康生）監督の勇姿を見て柔道を始めた。小さいときからオリンピック・チャンピオンを夢見て取り組んできた。今日の戦いは、小さいときからの夢だったんです〉

ベイカーにとっては、やはり「２番じゃダメなんですよ」の戦いでした。

ちなみにベイカーに敗れたリパムテリアニが、表彰式でも笑顔を見せず、うつむき、涙ぐんでいるのが印象的でした。この男にとっても「２番じゃダメなんです」の戦いだったのでしょうね。

日本の柔道は、体格的なこともあり、どうしても中量級主体になってしまいますが、ベイカーの快挙は、重量級が抱える課題に風穴を開けたことにもなります。２０２０年東京に向けてこれは大きいですね。

「２番じゃダメなんですよ」の意地は、男子体操のエース・内村航平（２７＝コナミスポーツ）もまた、見せてくれました。男子団体総合の金メダルに続いて、同個人総合も金メダルを獲得。それも２位から、最終種目の鉄棒で逆転劇を演じての優勝でした。

リオ五輪の場には、どうやら「２番じゃダメなんです」の日本代表勢があふれているようで、それがなるほど、銀が少ない理由なのかもしれませんね。